As proteínas estão presentes em três grupos da pirâmide alimentar: leite e derivados; carnes e ovos; leguminosas. Somando todos eles, as proteínas devem acumular entre 15 a 20% das calorias totais do regime alimentar diário.
As proteínas obtidas através dos alimentos desempenham diversas funções no organismo:
- Reparação do tecido corporal;
- Formação de enzimas, hormonas e anticorpos;
- Transporte de triglicérides, colesterol e vitaminas pelo organismo;
- Fornecimento de energia para mantermos o esqueleto em pé.
As proteínas são estruturas químicas que contêm carbono, hidrogénio, oxigénio e nitrogénio na sua composição. A mistura de tantos ingredientes garante o sucesso das actividades que elas desempenham no organismo. O colágeno e a queratina, responsáveis pela composição dos cabelos e das unhas, são exemplos de proteínas naturalmente presentes na nossa constituição física.
O grupo proteico obtido pela alimentação é sintetizado de várias formas: os vegetais produzem o nutriente a partir do nitrogénio encontrado em substâncias presentes no solo; as leguminosas extractam o gás do ar atmosférico, contando coma ajuda de bactérias presentes nas suas raízes para que seja metabolizado; os animais, por sua vez, obtêm as estruturas necessárias para a formação das proteínas a partir de outros alimentos (tanto os de origem animal, como os de origem vegetal).
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Quando ingeridas, as proteínas são partidas em pequenas estruturas, os aminoácidos. Juntos no organismo, os aminoácidos formam outras proteínas, que farão parte das enzimas, das hormonas, das hemoglobinas, das vitaminas, dos transportadores e de muitas outras substâncias.
Essenciais para a produção de novas proteínas, os aminoácidos dividem-se em três tipos: indispensáveis, dispensáveis e condicionalmente indispensáveis. Na lista dos indispensáveis, encontram-se treonina, triptofano, histidina, lisina, leucina, isoleucina, metionina, valina, fenilalanina. Todos eles já são produzidos pelo organismo, porém, em quantidade insuficiente; para suprir essa necessidade, eles precisam ser obtidos pela alimentação.
Já os dispensáveis são aqueles que somente o organismo se encarrega de produzir. Entre eles estão a alanina, o ácido aspártico, a asparagina, o ácido glutâmico e a serina.
O grupo composto pela arginina, cisteína, glutamina, glicina, prolina e tirosina compõem os aminoácidos condicionalmente indispensáveis. Isso significa que, quando a síntese feita pelo organismo não é suficiente, precisam de ser obtidos diariamente através dos alimentos.
Todos os aminoácidos estão presentes em alimentos ricos em proteínas, como carne, leite, abacate, abóbora, feijão e soja. Para referência, confira abaixo o desempenho de cada um deles no organismo:
- Triptofano:
Participa na produção da vitamina niacina e do neurotransmissor serotonina, responsável pela sensação de bem-estar. - Metionina:
Um dos responsáveis pela fabricação de compostos como colina e carnitina, ajuda na formação de tecidos do corpo. - Fenilalanina:
Dá origem à tirosina e, juntas, produzem a tiroxina e a epinefrina, sendo que a tiroxina está envolvida na formação do pigmento da pele e dos cabelos. - Arginina e citrulina:
Fazem parte da formação da ureia no fígado. - Glicina:
Alia-se à substâncias tóxicas, transformando-as em substâncias não prejudiciais à saúde e que, depois da união, são excretadas pelo organismo - Histidina:
Aminoácido formador da histamina, que causa a dilatação dos vasos sanguíneos. - Glutamina:
O aminoácido mais abundante no plasma e nos músculos.
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