Os alimentos funcionais contribuem para melhorar o metabolismo e prevenir problemas de saúde. Este tipo de alimento é conhecido desde há vários séculos, mas houve um largo período, sobretudo nas sociedades ocidentais, em que o conhecimento dos seus benefícios para a saúde foi descurado.
As isoflavonas, por exemplo, que ajudam a reduzir o mau colesterol (LDL), estão incluídas na dieta alimentar do homem desde que a soja foi descoberta pelos chineses, há mais de 5 mil anos.
Conheça os benefícios dos grupos funcionais que pode encontrar nos alimentos:
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| GRUPOS FUNCIONAIS | O QUE FAZEM | COMO ACTUAM | ALIMENTOS ONDE OS PODE ENCONTRAR |
|---|---|---|---|
| Betacaroteno | Reduz o risco de cancro. | Ao ingerirmos gorduras e proteínas, o betacaroteno transforma-se em vitamina A, prevenindo o envelhecimento das células. | Abóbora, cenoura, couve, damascos, espinafres, manga, papaia (mamão) |
| Flavonóides | São anti-inflamatórios e reduzem o risco de cancro. | Anulam a actuação da dioxina, substância altamente tóxica. | Café, chá verde, chocolate, própolis (substância resinosa colhida pelas abelhas e transformada pela acção das enzimas existentes na sua saliva), sumo natural de uva, vinho tinto |
| Isoflavonas | Atenuam os sintomas da menopausa e da TPM. | Aliviam os efeitos de calor e cansaço da menopausa e também da tensão pré-menstrual, pois têm uma estrutura química idêntica ao estrogénio. | Soja e seus derivados |
| Licopeno | Entre outros benefícios, está associado à diminuição do risco de cancro da próstata. | Evita e corrige os danos dos radicais livres que alteram o DNA das células, originando o cancro. | Beterraba, pimentão, tomate e seus derivados |
| Ómega 3 | Diminui o risco de doenças cardiovasculares. | Reduz os níveis de colesterol e triglicerídeos. | Peixes de água fria:
|
| Probióticos | Microorganismos vivos que ajudam a equilibrar a flora intestinal. | Impedem a proliferação de bactérias e outros microrganismos patogénicos no intestino. | Iogurtes, leite fermentado |
Nos últimos anos houve grandes avanços nos conhecimentos das substâncias funcionais dos alimentos e das suas funções no organismo. Os laboratórios e a indústria alimentar passaram então a produzir grandes quantidades de alimentos funcionais artificiais, como leites fermentados, biscoitos vitaminados e cereais ricos em fibras.
