De entre todos os sais minerais, o funcionamento do organismo depende da regulação de potássio dentro e fora das células. O potássio é o principal nutriente presente no interior das células, enquanto o sódio é o principal do fluido externo.
Os níveis de concentração entre potássio e sódio criam uma diferença electroquímica conhecida como potencial de membrana. O controlo do potencial de membrana das células é essencial para a transmissão dos impulsos nervosos, contracção muscular e funcionamento do coração.
A baixa concentração de potássio é conhecida por hipocalemia, sendo que a hipocalemia severa pode levar à arritmia cardíaca, o que pode ser fatal. Os sintomas da deficiência são fadiga, fraqueza, cãibras musculares, obstipação e dores abdominais.
Frutas e legumes em geral (com especial destaque para a banana), tomate e batata são óptimas fontes de potássio.
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A ingestão adequada para adultos é de 4.700 miligramas por dia.
Confira a quantidade do mineral que alguns alimentos oferecem:
½ chávena de ameixas secas = 633 miligramas de potássio
1 banana média = 467 miligramas de potássio
1 tomate médio = 273 miligramas de potássio
½ chávena de espinafres cozidos = 419 miligramas de potássio
1 laranja média = 237 miligramas de potássio
Fonte: Linus Pauling Institute, Micronutrient Research for Optimum Health
